Según estudios recientes, un 18,2 por ciento de los adolescentes evaluados presenta riesgo de desarrollar Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA); un 21,9 % en chicas y 13,8 % en chicos.
Ayer fue el Día Internacional de la Lucha contra los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) y los especialistas apuntan a que uno de cada cinco menores presenta conductas de riesgo alimentario. Se trata de una tendencia preocupante que se refleja en la práctica clínica: en 2024 las hospitalizaciones por este motivo en menores de 12 años aumentaron alrededor de un 22 %.
En la Comunidad de Madrid, la unidad de hospitalización domiciliaria del Hospital Infantil Niño Jesús atendió en 2024 casi 200 menores, de los cuales seis de cada 10 fueron casos relacionados con TCA, principalmente anorexia nerviosa. Además, según datos del propio centro los ingresos en menores de 12 años han aumentado hasta representar entre el 20 % y el 25 % del total, y las hospitalizaciones por anorexia y bulimia en población infantil han crecido alrededor de un 22 % en el último año. Estas cifras, procedentes de un centro de referencia nacional, subrayan la magnitud del problema y la presión creciente sobre los recursos de salud mental infantojuvenil.
Según comentan los especialistas, a las consultas llegan jóvenes con un gran sufrimiento emocional y con alteraciones físicas que comprometen su salud. Subrayan que lo más preocupante es que la edad de inicio se está adelantando y no es raro ver casos graves antes de los 12 años. «La detección temprana marca la diferencia entre una recuperación sostenible y la cronificación», apunta la psiquiatra Rosa Martínez.
Desde la pandemia de la COVID-19, han registrado un incremento superior al 40% de los TCA en población de 6 a 18 años en Europa, con aumento notable de diagnósticos y hospitalizaciones, patrón que también se observa en España. Y es que también desde esa crisis sanitaria internacional se triplicaron los trastornos mentales en niños y adolescentes.
Efectos
Los TCA pueden provocar desnutrición, alteraciones cardiovasculares, desequilibrios hormonales, pérdida de masa ósea y un impacto psicológico severo, incluyendo ansiedad, depresión, aislamiento social y riesgo de suicidio. Son, además, uno de los trastornos de salud mental con mayor mortalidad.
Como impulsores de estos trastornos, las redes sociales son un factor de riesgo: la comparación constante, los filtros que distorsionan la imagen y los contenidos que promueven dietas extremas o ideales corporales irreales aumentan la vulnerabilidad de los adolescentes.
También influye el entorno familiar y escolar; mediante conflictos familiares, acoso escolar, comentarios sobre el peso o la apariencia y un contexto escolar competitivo.
Medidas
Los especialistas de psiquiatría y psicología hacen un llamamiento a «reforzar la detección, la prevención y la intervención temprana para proteger la salud mental de niños y adolescentes». También entienden necesaria la intervención especializada y el acompañamiento familiar para evitar complicaciones graves.
Apuntan además a los hospitales de día de Salud Mental como uno de los recursos más eficaces para tratar TCA moderados y graves. «Este modelo permite que el menor reciba una atención intensiva, estructurada y multidisciplinar, sin necesidad de hospitalización completa».
Con un enfoque transversal con psiquiatras, psicólogos, nutricionistas, enfermería y terapeutas, combinando terapias individuales, grupales, familiares y supervisión nutricional, estabilizan la conducta alimentaria, mejoran la regulación emocional y favorecen una vuelta progresiva a su vida educativa y social.
Junto a esto, la familia es una «pieza clave en la recuperación», a través de sesiones psicoeducativas, espacios de acompañamiento y dinámicas para reforzar la comunicación y la relación con sus hijos e hijas.
